あの６８年CAN-AM最終戦の忌々しい事故がなく、予定通りシャパラルが日本初登場したとする仮定の話しとして、今回はそんな違う歴史をもった世界に皆さんをご案内しようと思います。
これが私なりに考えました塩澤氏が思い描いたであろう第１回日本CAN-AM「1968ワールドチャレンジカップ富士200マイル」。
少しの間、どうぞお付き合いお願いいたします。

　T.N.T（トヨタ、ニッサン、タキレーシング）の激突で沸いた「６８年日本グランプリ」の興奮と余韻がまだまだ残る６月。NAC（日本オートクラブ）よりビッグなニュースが発表された。AUTO SPORT誌７月号の各クラブ情報に「１１月２３日、富士スピードウェイにて、ワールド・チャレンジカップ富士200マイルレースを行う」と正式にアナウンスされたのだ。このレースは、当時人気上昇中のＳＣＣＡ（スポーツカークラブオブアメリカ）主催するCAN-AM（カナディアン・アメリカン・チャレンジカップ）シリーズのドライバーやマシンを招いてレースをするという、画期的なイベントでありました。そして、何よりも楽しみなのが、当時最強を誇っていたワークス・マクラーレンと創始者ブルース・マクラーレン、シャパラルとジム・ホール共に出場が決定し、富士での雌雄を決するレースが実現することになったことだ。

そして、１０月。主催するNACより正式来日ドライバーとマシンが発表された。

　1968年度CAN-AMシリーズ最終戦「スターダスト・グランプリ」を戦い抜いたドライバーとビッグマシンたちが大挙して日本にやってくる ！！
　
　１１月１０日に行われたCAN-AM最終戦「スターダスト・グランプリ」が行われた直後、SCCA代表ジム・ケイザー氏より日本来日ドライバーとマシンの最終メンバーがNAC塩澤進午氏宛てに電報が入った。
注目のエントリーリストは下記の通りだ。そのメンバーの豪華なこと！！
 

　注目のブルース・マクラーレンは、最終戦で傷めた足回り箇所が時間的に修理不可能だったため、本来はデニス・ハルムが乗っていたマシンを富士に持ち込んでいる。もちろん、ゼッケンは#4に修正している。
また、ブルースは、事前に富士レフトターンを２年前に走っているジャッキー・スチュアート（１９６６年日本インディ優勝者）よりギア比などのアドバイスを受けており、自信満々である。
　今回のブルース・マクラーレンの参加目的は、日本市場へのマクラーレンブランドの売り込みが目的だと言われている。
ブルースは、ドン・ニコルズなどから以前より日本のモータースポーツについてアドバイスを受けていたようで、将来的な市場として日本を考えているようだ。また、噂では同年の日本グランプリで優勝したNissan R381のシボレーエンジンは、ニコルズの手配によるもので、どうもマクラーレン・チューンのスペシャルエンジンだったのではという話も出ている。
しかし、それ以上にブルースは、１９６４年よりＦ１に挑戦しているホンダF1の活躍などにも注目していて、今後モータースポーツが発展するであろう日本を含めたアジア〜オーストラリア〜ニュージーランドエリアでのシリーズ戦を企画、アジア地区モータースポーツの発展を考えながら自らのマシンの市場として日本に拠点を作りたいのではないかとも言われている。
もし、ブルース・マクラーレンがもっと長く活躍していたならば、７０年代に人気を博した「富士グランチャンピオンシリーズ」は、「パシフィック・グランチャンピオンシリーズ」と拡大発展して、ローラ、シェブロン、マーチ、GRDなどと並んで、マクラーレンの２リッターマシンが走っていたのではないかと想像してしまうのは私だけだろうか。
 

　予選本番の１１月２２日。まず午前中の予選最初にコースに入ったのは、チーム・トヨタの５台だった。そして、タキ・レーシングの２台のローラもそれに続いた。
昨日やっとのことで、富士入りしたチーム・ヤスダのニューローラT160シボレー７リッターは、まずは安田銀治が軽くドライブ。そして、その年のル・マン２４時間に優勝したペドロ・ロドリゲスが安田の支持を受けてローラに乗り込みコースへ出て行く。
　予選が始まって１０分ほどたったところで、本場CAN-AMドライバーたちが動いた。シェルビーアメリカンのピーター・レブソンとペンスキー（当時はペンスケと言っていたが・・・）レーシングのマーク・ダナヒューの２台のマクラーレンM6Bが続けざまにコースイン。
この２台、フォードとシボレーのエンジンをそれぞれ搭載している。フォードの援助を受けているシェルビーアメリカンは、ル・マン制覇を初めてフォードにもたらしたチームの１つで、その勢いでCAN-AM制覇も目論んでいたのだが・・・。

　ところで、本命と目されているブルース・マクラーレンは、今だコースに出てきていない。ジム・ホールは、エンジン始動に不具合が生じているようでピット前でカウルを開けて整備中だ。

そんな中、事件がおきた。
なんと期待のジョン・サーティーズのローラがガスケットを壊し白煙を上げながら第１コーナー入り口でストップしたのだ。
サーティーズは、そのまま車を降り愛車を見つめる。「今回もだめか・・・」
元々実際の歳よりも老けて見えるサーティーズだが、６８年は特に老けて見えてしまうのは成績によるストレスなのだろうか。
 

　午前中の予選時間が終わろうとしていた１１時３０分過ぎ、ビッグ・ニュースがアナウンスされた。
早々にマシンの故障で出場を見合わせることになってしまったあの"BIG JOHN"ことジョン・サーティーズが、急遽シャパラルのスペアーカーとしてエントリーしていた"2H"で出場することが決まったのだ。そして、すぐにジム・ホールとホンダF1監督の中村氏らと共に現在2Hへのシート合わせに入っている模様だ。ボディにかけられていたシートが外され、初めて我々の前に姿を現した"2H"はまさに「弾丸」のように見える！

　午前中の予選も後１５分、ピット前でエンジンを温めていた注目のマクラーレンM8Aにブルース・マクラーレンが乗り込んだ。
そして、シートベルトを着けピットクルーの一人と何やら会話を交わしてゆっくりとスタートして行く。
いよいよ本命マシンのコースインだ！
 

　午前中の予選が終了した。結局、シャパラル、フェラーリなどは出走せず午後の予選に賭けることとなった。

　北米市場拡大を目的としたフェラーリのCAN-AM挑戦は、１９６７年から開始された。まずは、その年のマニファクチャラーズ選手権を獲得した名車 330P4 を改造したオープン２座席レーサーでの挑戦だったが目立った成績も出せず失敗。その教訓を元に本格的なCAN-AMマシンとして開発された（１９６９年に参加準備中の３リッタープロトタイプ 312P の改造車とも言われているが・・・）612だったが、製作は遅れに遅れて実際にレースに参加したのは最終戦のラスベガス・グランプリだった。
そして、結果は不運にもメカニカルトラブルでリタイヤ。初戦を飾る事は出来なかった。その意味でも今回の富士でのレースは初めて 612 の実力が試されるレースと言ってもいいだろう。

　午後の予選が始まった。午前中と同じくチーム・トヨタのトヨタ 7 が鮒子田　寛を先頭に先陣を切ってコースイン。そして、タキ・レーシングの長谷見、酒井のローラ、勝常時のIMAI A1フォードなどが続く。
チーム・トヨタの一員である 福沢と鮒子田は、特別にこのイベントでは、来日中の海外ドライバーたちの世話役的な役割を自ら買って出ている。特に福沢幸雄 は、流暢なフランス語などを交えながらスターリング・モスなどとも交流を深めていた。彼らの視線はすでに海外へと向いていたのかもしれない。

　ここでダナヒューのスノコ・スペッシャルが １分１６秒８１という２番目のタイムを叩き出した。その直後をやはりタイムアタックしていたレブソンのシェルビーアメリカン M6B フォードもこれに続き １分１７秒１３を出し３番目。
その後をローラT160フォードに乗るアンドレッティ、チャック・パーソンズのローラT160シボレー、そして、サム・ポージーのローラT160シボレーが続く。
午前を休んだチャーリー・ヘイズのマッキー・スペシャル８リッターオールズモビルと勝常時のIMAI A1がコースイン。どちらも今流行のウェッジシェイプボディをまとっている。

　１周目、エモンのフェラーリとサーティーズのシャパラルは、スロー走行ぎみにランデブー走行をしている。
そして、2周目、シャパラルの後ろにピタリと付いていたエモンが第1ターンでサーティーズをかわしタイムアタックに出た。

　さて、サーティーズであるが、スロー走行を続けたまま3周したところでピットイン。どうしたことか、そのままパドックへ引き上げてしまった。どうしても全開走行が出来ないのだ。タイムは1分28秒99を出しただけであった。
結局、サーティーズの2Hは、予選をこのまま終了し、決勝レースには最後尾近くからのスタートとなる模様である。

　それと前後して注目の1台 ジム・ホールが駆る シャパラル2G が爆音と共にコースに飛び出していった。
参加車中最大のリアトレッド幅を誇る 2G はまずはゆっくりとしたスピードでヘアピンを通過、そして、立てたウイングを水平に戻しストレートに帰ってきた。アルミニウム製シボレー7000ccエンジンを全開にしてグランドスタンド前を通過し、いよいよタイムアタックに入る。
　アウト側に寄るホール。思い切ってウイングを下向きにしながら第1ターンインサイドに向きを変えて飛び込む。マクラーレンM8Aとは全く違う迫力だ。あっという間にヘアピンに姿を現す2G。思い切った減速で車体が大きく左右に揺れる。お尻を大きく振りながら今度は加速姿勢に移って行く。
最終コーナーに姿を現すのに時間はかからなかった。ウイングを水平に戻し爆音と共にグランドスタンドへ。
タイムは・・・。なんと1分16秒９。さらに次の周にはマクラーレンに迫る1分15秒５だ！！

　予選は、ジム・ホールの3周目のアタック中に終了。シャパラルのポールポジションは、夢となったが、明日の決勝は、最前列にブルース・マクラーレンとジム・ホールが並ぶ夢のスターティンググリッドとなった。