私はジョージ･フォルマーというとすぐ思い出してしまうのが１９６８年に日本で開催された「ワールド･チャレンジカップ　富士200マイルレース」、通称「日本カンナム」に物凄いオーバーフェンダーの白いローラT70MKIII （クローズドタイプのMKIII とは別物でMKII の発展型グループ７カー） で出場した時のことを思い出してしまいます。
１９６８年当時はマクラーレンでなくては勝てないとまで言われるほどマクラーレンの新旧マシンは強力でありました。
そんな中、ジョージ･フォルマーはまるで（！？）競争力がないと思われるローラT70MKIII を駆ってその年のCAN-AMシリーズに挑戦続けいたのですから、実力はあるにせよ当時はローカル･ドライバーの印象がたえず漂うドライバーであったと記憶しています。
しかし、そんなフォルマーのローラT70MKIII でありましたが、１９６８年度シリーズ最終戦「ラスベガス･グランプリ」においてブルース･マクラーレン（マクラーレンM8A）、ジム･ホール（チャパラル2G）、そして、マーク･ダナヒュー（スノコ･マクラーレンM6B）などのリタイヤに助けられたとは言え、デニス･ハルム（マクラーレンM8A）に次ぐ総合２位に入賞したことはまさに驚異でありました。さらに、その後の日本CAN-AMにおいては予選６位、決勝レースでも３０周目までピーター･レブソン（シェルビー・マクラーレンM6B）とマーク･ダナヒューに次いで３位を走行するなど侮れがたいスピードを示したりして只者ではないという印象を少なからず私に植え付けてくれました。
さて、そんなカルフォルニア州出身の彼がプロデビューしたのは、２５歳（１９５９年）にフォルクスワーゲンでレースをした時が最初でありました。
　アメリカのスポーツカーレースに参加し続けていた１９６５年シーズン、思わぬ幸運がジョージ･フォルマーに訪れるのです。当時ジム･ホールのチャパラルの活躍により人気を呼んでいたUSRRC（ユナイテッド･ステイツ・ロード・レーシング･チャンピオンシップ）に非力なロータス23ポルシェで参加していたフォルマーは、２リッター以下のクラスで優勝、さらに、当時のルールによりクラス別シリーズポイントの合計が一番多いドライバーに総合タイトルの栄誉も与えられるという変則的な規約のためフォルマーは１９６５年度のUSRRC総合チャンピオンをも手中に収めてしまったのです。
　その後のフォルマーは１９６６年度からスタートしたCAN-AMシリーズやUSRRCなどをローラT70でプライベート参戦するもののワークスチームのマクラーレンやジョン・サーティーズの準ローラ･ワークスなどの強力チームの前に歯が立たず涙を飲むシーズンが続きました。

(C) Photograph by Joe Honda.
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