(C) Photographs by Yoshiyuki Tamura. |
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上の画像は、メインスタンド前を手を上げながら走り去る鮒子田 寛氏とトヨタ 7。今回のハイライトであります。 鮒子田氏とこの#8号車トヨタ 7は、皆さんご存知の通り、当時のオリジナルな組み合わせではないのです。 #8号車のトヨタ 7は、故 川合 稔氏が乗り、１９６９年日本CAN-AMで優勝したマシンそのものです。 鮒子田氏と言えば、予選をチーム・トヨタ中最高タイムを出して２位で通過したものの、決勝リタイヤという不運。 しかし、言い換えてみれば、今回の組み合わせは、チーム・トヨタにおける最高のマシンと最高のドライバーの組み合わせが３８年振りに実現したと考えることは出来ないでしょうか。 |
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ここで、３８年前にタイムスリップして、１１月２２日の日本CAN-AM予選の模様を当時のモータースポーツ誌「オートテクニック」の記事より引用抜粋して紹介したいと思います。ニッサン勢、ワークス・マクラーレン、シャパラル（チャパラルとも言いますが・・・）、そして、日本グランプリの雪辱戦として期待されていたジョー・シファートとポルシェ917PAなどは結局不参加となるのですが、当時、ワークス・マクラーレン勢を苦しめていたピーター・ブライアント設計の新鋭チタニウムマシン“オートコーストTi22”の参加により、昨年同様に盛り上がりを見せていました。 そして、物量作戦で優勝を狙っていたチーム・トヨタの作戦とは・・・。 それは、ジャッキー・オリバーとオートコーストTi22の完全包囲作戦だったと・・・。 決戦前夜（１１月２２日 公式予選） 富士スピードウェイ左回り4.3Km ２０日、２１日は公式練習が行われた。いずれもそれほどよい天気とはいえなかったが、練習中は雨が降らず、各マシンともかなりなタイムを出していた。
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１２時までの第１次プラクティスでは、そんなわけで、各車ともタイムは良くなかった。ローラT163の#10パーソンズの１分２２秒９７が最高タイムで、トヨタ７の#7細谷、マクラーレン・トヨタの#5鮒子田が２４秒台でそれに続き、そのほかはいずれも２６秒以下の成績だった。 注目されたオートコーストTi22の#22ジャッキー・オリバーも１分２６秒２３に終わった。 午後２時からの第２次プラクティスの時間になっても、湿度が高く、ときおり霧雨も降り、路面は乾いてくるというほどでもなかった。 午前中走行しなかった#11モッチェンバッハ（マクラーレンM12）、#12大石（同）、#45ジョン・キャノン（フォードG7A）、#99ジョン・コルツ（マクラーレンM6B）もコースインし、２時から２時３０分の間は１８台ともすべて出走した。 タイムはいぜんとして縮まらなかった。速ければ１分１５秒台のタイムが出るという予想もあったにもかかわらず、２０秒すら切る車が出てこなかった。 しかし、３時近くなって、やっと一台だけ２０秒の壁をやぶった。#22オリバーが１分１９秒８３というタイムを出した。 #8川合、#10パーソンズ、#31レブソンなどが２０秒台を出し、あと一歩というところまできた。 ３時過ぎ、#22オリバーがマシン調整のため、パドックに戻っている間に、#5鮒子田のマクラーレン・トヨタが１分１９秒６１のタイムを出し、オリバーをわずかに上回った。#44キャノンも１分２０秒０４という。これまでの３番目のタイムを出し、フォードG7Aの威力を示した。 ４時のプラクティス終了の時間が近づくにつれて、路面の状況はほんのわずかながら、良くなってきた。 #5鮒子田がついに１８秒５２を出した。３時半過ぎに再びコースインした#22オリバーもポールポジションを目指して、懸命に飛ばした。４時近くなって、ついにオリバーは１分１８秒１９を記録し、ポールポジションを獲得することに成功した。 #8川合も終了近くに１分１９秒１３のタイムで、予選順位で第３番目となり、#31レブソンが１分１９秒７５で４位となり、結局この４台が２０秒を切った。 コンディションが良くないということがあったが、タイムとしてはそれほど良いものとはいえないものだった。しかし、トヨタ勢が２位、３位、７位、８位と上位を占め、はっきりと優勝戦線の一角に食い込み、レースを盛り上げるのに一役買った。 *１９６９年発行「オートテクニック」誌より引用抜粋させて頂きました。
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(C) Photographs by Yoshiyuki Tamura.
Special thanks Hiroshi Fushida & Toyota Motorsport.